Podręcznik prezentuje – w ujęciu porównawczym – historię tych dziedzin prawa, które zaliczane są do tzw. prawa sądowego, czyli prawa prywatnego, prawa karnego oraz procedury sądowej.

Pod względem terytorialnym podręcznik obejmuje wybrane kraje Europy Zachodniej i Rosję, z uwzględnieniem dziejów prawa na ziemiach polskich. Ramy chronologiczne opracowania obejmują historię prawa sądowego od czasów najdawniejszych – epoki tzw. prawa prymitywnego i archaicznego – aż po czasy najnowsze.

Opracowanie ukazuje proces kształtowania się systemów prawa sądowego w kręgu europejskiej kultury prawnej, koncentrując się na tych instytucjach i nurtach ideologicznych, które legły u podstaw porządku prawnego państw dzisiejszej Europy. W dobie integracji europejskiej wykład powinien zatem służyć pogłębieniu wiedzy o historycznie ukształtowanych systemach prawa sądowego obowiązujących współcześnie w państwach Unii Europejskiej, jak również o wielowiekowych tradycjach i wspólnym dorobku myśli prawniczej, które stanowią o istocie tożsamości europejskiej. Podręcznik zawiera obszerną informację bibliograficzną oraz skorowidz źródeł i indeks osób. W celu ułatwienia nauki pogrubiono ważne partie materiału, wprowadzono piktogramy ułatwiające odnalezienie istotnych fragmentów oraz numery boczne, umożliwiające szybkie odnalezienie w książce pojęć z indeksu.

Katarzyna Sójka-Zielińska – profesor zwyczajny Wydziału Prawa i Administracji Uniwersytetu Warszawskiego; autorka ponad 180 publikacji z zakresu prawa prywatnego i karnego nowożytnej Europy, historii myśli kodyfikacyjnej oraz dziejów ochrony praw człowieka i wolności obywatelskich.